Неизбежная встреча
В игровых видах спорта матчи между Россией и Украиной стали редкостью, потому что при жеребьевке в первых раундах из-за политической ситуации эти команды распределяют по разным группам. Иногда, как в случае с чемпионатом мира по пляжному футболу украинцы сами отказываются от приезда в Москву и участия в соревнованиях. Политическая составляющая в спорте нагнетается в основном с украинской стороны. Спортсменов осуждают за общение и совместные фотографии с россиянами, игра в российском чемпионате приравнивается к предательству, а те моменты, когда соперники из соседних стран все же встречаются на арене, приравниваются к военному противостоянию.
Встреча волейболистов уже в первом круге плей-офф была очень вероятной, и команды сами сделали шаг на встречу друг другу. Россияне неожиданно уступили в первом матче Турции и оказались на втором месте в своей группе, а украинцы, напротив, прыгнули выше головы и поднялись на третье место. Жовто-блакитные победили крепкие команды Португалии, Бельгии и Греции, уступив лишь явным фаворитам сербам и полякам.
10 миллионов за победу
Президент Федерации волейбола Украины Михаил Мельник уже объявил беспрецедентные призовые для своей команды за победу над сборной России — 10 миллионов гривен. Это получится примерно по два миллиона рублей на человека, для волейбола деньги сумасшедшие. Можно заметить, что при этом он не сильно рискует, ведь Россия в этом матче явный фаворит, однако это тот случай, когда настрой и порядок могут перебить класс, а настрой действительно разный. Достаточно сравнить высказывания представителей команд. К тому же два года назад Россия и Украина завершили турнир синхронно на стадии четвертьфинала.
«Никогда ранее мы с русскими не встречались, поэтому сейчас, на мой взгляд, огромное значение в матче будет играть характер игроков, их вера в собственные силы, креативный кураж и тактическая дисциплинированность. Итак, все будет прежде всего зависеть от наших волейболистов. Им просто стоит абсолютно не обращать внимания, кто находится по другую сторону сетки», — заявил Михаил Мельник в интервью пресс-службе федерации волейбола Украины.
Блокирующий сборной России, серебряный призер Олимпийских игр в Токио Константин Вольвич рассказал об отношениях с украинскими игроками: «У нас были абсолютно нормальные и рабочие диалоги, хорошие человеческие отношения. Мы могли говорить на любые темы, иногда заходила речь и про политику. Но без каких-либо претензий и уж тем более агрессии друг к другу. Сейчас какие-то люди будут искать подтекст в нашем матче. Возможен двойной ажиотаж. Но лично для меня это просто важная игра с очень хорошей командой. И за малейшую расслабленность нас могут наказать».
Свои среди чужих
В отличии от футбола, в волейболе Россия и Украина никогда не были непримиримыми соперниками. Напротив, очень многие украинские волейболисты приезжали в Россию и защищали ее цвета. Достаточно вспомнить диагональных Никиту Павлова, Романа Яковлева, Семена Полтавского, Дмитрия Мусэрского, Константина Бакуна, Павла Мороза и еще с десяток игроков других амплуа. Даже после событий 2014 года немало украинцев выступают в России и претендуют на попадание в состав этой команды. Конечно, в последнее время отток по понятным причинам прекратился, ведь не каждый спортсмен готов сжигать все мосты с родиной.
Но даже в нынешней команде двое лидеров сборной Украины представляют российскую Суперлигу. Ян Ерещенко — ведущий доигровщик «Енисея», а диагональный Дмитрий Виецкий представляет нижегородскую АСК. При этом вопрос об их участии в чемпионате Европы, в отличие от футбола, даже не поднимался. Успех в матче с россиянами поможет укрепить и их статус на родине и стоимость на российском волейбольном рынке. Для сборной же России поражение станет катастрофой, даже несмотря на успешное выступление на Олимпийских играх месяцем ранее.