Тренер едет к себе домой
1 сентября четыре европейских страны Польша, Финляндия, Чехия и Эстония примут чемпионат Европы по волейболу, в котором сыграют 24 команды, разделенные на четыре группы. Схема турнира аналогична уже проходящему женскому чемпионату. Россияне попали в финскую группу на первом этапе, которая сыграет в Тампере на хоккейной арене. Для лучшего финского волейболиста и тренера в истории Туомаса Саммельвуо это будет первое возвращение на родину после того, как он возглавил сборную России. Кроме того именно в этом городе он играл большинство домашних матчей в составе своей национальной команды и закончил карьеру в сборной, а потому не исключено, что местные зрители, раскупившие билеты не только на игры хозяев, но и на сборную России, будут поддерживать россиян.
На групповом турнире из серьезных соперников у россиян будут лишь голландцы, у которых важно выиграть борьбу за первое место в группе, чтобы избежать уже в четвертьфинале встречи с хозяевами и главными фаворитами турнира поляками. Из других соперников, помимо хозяев, стоит отметить крепких-середняков - команды Турции и Испании, а сборная Македонии уже выполнила свою задачу-максимум, попав в главную часть турнира.
Если россияне выиграют в своей группе, то в матче 1/8 финала их соперником могут стать команды Бельгии, Украины или Португалии. Любой из этих вариантов вполне проходной, а дальше будет сложнее, так как предстоит встреча или с поляками (если они выйдут из группы со второго места) или с действующими чемпионами Европы сербами. С другой стороны, перед российской командой, как перед страной хозяйкой чемпионата мира-2022, не стоит задача отбора на мировой чемпионат, а потому результат игры отойдет на второй план.
Боевой состав минус Михайлов
В отличие от женской сборной подопечные Саммельвуо могут занести себе Олимпиаду в актив. Серебряные медали и победа в полуфинале над Бразилией - отличный результат, но ложкой дегтя стало поражение от французов на тай-брейке в финале, а потому определенные реваншистские настроения в команде есть. К тому же во всех позициях, кроме диагонали, удалось сохранить олимпийский костяк. Знаменосец российских олимпийцев в Токио Максим Михайлов изначально планировал пропустить чемпионат Европы, а позже к нему добавился Виктор Полетаев, который снялся, по словам Саммельвуо, из-за "физических проблем".
Скорее всего Дмитрий Волков и кто-то еще из доигровщиков будет пробовать себя на позиции диагонального. Номинальные же игроки этого амплуа Максим Жигалов и Кирилл Клец будут в основном выходить на замены, в частности на подачу, которой Жигалов славится. В роли связующих, как и в Токио, по очереди сыграют Игорь Кобзарь и Павел Панков, в качестве основных центральных блокирующих могут проявить себя Илья Власов и Артем Вольвич, в доигровке опытному Егору Клюке составит компанию Ярослав Подлесных. В роли либеро Евгений Баранов и Валентин Голубев скорее всего будут подменять друг друга.
Кто будет четвертым лишним?
Чемпионат Европы станет последним крупным турниром сборной России перед домашним чемпионатом мира и должен, с одной стороны, убедить тренерский штаб в верном выборе костяка команды и привлечь внимание зрителей на домашние трибуны как минимум не менее яркой игрой, чем на Олимпиаде. Букмекеры ставят сборную России на третье место в списке предстартовых фаворитов, примерно как и перед Играми в Токио.
Однако в этот раз к явным фаворитам полякам добавились и олимпийские чемпионы французы, которые с трудом выползли из группы, а затем в плей-офф показали блестящую вдохновенную игру. Наконец, вместе с российской сборной четверку главных соискателей наград составят действующие чемпионы континента сербы, которые не играли на Олимпиаде и могут удивить за счет свежести. Примечателен и еще один интересный факт. С 2010-х годов россияне чередуют победные чемпионаты Европы с провальными. После триумфа в Дании и Польше в 2013 году был провал в Болгарии и Италии. Затем снова в Польше россияне опаять победили, а в 2019 году не смогли пробиться даже в полуфинал. Одним словом, снова пришла пора побеждать.