15 лет ожидания
В каком бы формате ни проходил Кубок Дэвиса, а гарантией успеха в нем является наличие двух классных игроков. Именно поэтому Новак Джокович и Роджер Федерер всего по разу становились обладателями этого трофея, а Россия долгое время не могла подступиться к нему, пока на высочайшем уровне играл Евгений Кафельников. Но с появлением Марата Сафина ситуация изменилась, и именно он вместе с Николаем Давыденко поднял над головой серебряную салатницу в 2006 году.
С тех пор Россия терпела понижение в классе и долгие годы не могла претендовать на победу в Кубке Дэвиса. Реформирование турнира, который сейчас напоминает чемпионат мира в командных игровых видах спорта, дало шансы большему числу команд, но для России ситуация по-настоящему изменилась с появлением новой волны теннисистов и двух игроков экстра-класса Даниила Медведева и Андрея Рублева, которые и принесли России победу на кортах Мадрида над командой Хорватии. При этом состав сборной России был настолько сбалансирован, что если бы понадобилась парная встреча, то Аслан Карацев и Карен Хачанов могли спокойно подстраховать своих лидеров.
Ключевой матч с Испанией
Турнирный путь сборной России был настолько легким, что лишь в одном матче решающая третья партия имела какой-то спортивный смысл. Во многом эта игра и получилась ключевой на турнире. 28 ноября в матче за выход из группы россияне сошлись с командой Испании. В первом же матче лидер хозяев Фелисиано Лопес переиграл Андрея Рублева, но затем счет сравнял Даниил Медведев. Вытаскивать матч пришлось все тому же Рублеву в паре с Карацевым, которые в трех сетах вытащили тяжелейший матч. Не будь той победы, Россия могла бы не получить wild card и не выйти в четвертьфинал.
В серии плей-офф особых проблем наши теннисисты не испытали. В матчах с Швецией и Германией Медведев и Рублев уверенно выигрывали свои игры, превращая парные матчи в товарищеские, хотя те же немцы были ослаблены отсутствием Александра Зверева, завершившего сезон после победы в финальном турнире года. С другой стороны сетки в финал вышли хорваты, победившие в принципиальном противостоянии сербов. Сражавшийся почти в одиночку весь турнир Новак Джокович свой матч выиграл, но сыграть столь же успешно и в паре и «за того парня» он уже не смог.
Борьба за хет-трик
Примечательно, что оба участника финала имели до этого по две победы в Кубке Дэвиса, причем хорваты относительно недавно в 2018 году. Успех этой команды был продиктован неожиданно сильной игрой ее второго номера Борны Гойо, который, занимая место в третьей сотне мирового рейтинга, уверенно обыграл всех своих соперников до финала. Однако против пятой ракетки мира Рублева у него не было шансов. Россиянин уверенно держал свою подачу, а на чужой навязывал борьбу. В конце концов в первом сете ему удался решающий брейк, но в третьей партии хорват навязал борьбу. Лишь на тай-брейке и с минимальным перевесом Андрей склонил чашу весов в свою пользу, а главное открытие финального турнира Борна Гойо сорвал свою порцию аплодисментов.
Однако этого было недостаточно для уверенной победы. Зная, как сильно хорваты играют в паре, за счет которой они собственно и добрались до финала, Медведеву нужно было побеждать лидера соперников Марина Чилича. Первый сет получился крайне напряженным, так как благодаря мощной подаче хорват не позволял сделать брейк и при этом сам имел шанс взять подачу соперника. Равная борьба продолжилась даже на тай-брейке, где Медведев лишь с третьей попытки реализовал сет-бол. Во второй партии хорват подустал после часа интенсивной игры и стал ошибаться, что позволило Даниилу дважды взять его подачу и поставить точку в этом противостоянии.
Победа в Кубке Дэвиса стала вишенкой на торте самого успешного сезона в карьере Даниила Медведева, который уверенно закрепился в роли второго номера мирового рейтинга, выиграл первый турнир Большого шлема в Нью-Йорке и дошел до финала итогового турнира года. Следующая цель может быть только одна – сместить Новака Джоковича с первой строчки мирового рейтинга, что вполне выполнимо, если не в 2022-м, то через год.