Старт зимнего сезона показал, что российские спортсмены могут рассчитывать в Пекине на более успешное выступление, чем четыре года назад в Пхенчхане, и даже на то, чтобы побороться за место в тройке лучших в медальном зачете. Особенно приятно, что к уже привычным лидерам добавились сразу несколько молодых спортсменов, успехи которых на старте сезона стали первыми во взрослом спорте.
Вероника Степанова (лыжные гонки)
Чемпионка мира среди юниоров и 20-летняя восходящая звезда лыжных гонок дебютировала в основном составе сборной России на втором этапе Кубка мира в Лиллехаммере и сразу попала на последний этап эстафеты. Ее задачей было удержаться в тройке лучших с соперницами из Норвегии и Швеции, а вместо этого она обыграла их на финише без шансов и принесла женской сборной России первую эстафетную победу за 15 лет. Помимо спортивных успехов Вероника активно ведет инстаграм, где поднимает глобальные проблемы, дружелюбно общается с соперницами и удаляет все призывы «порвать» кого-то в комментариях, а еще у нее большая мечта финишировать в эстафете с флагом, как когда-то Елена Вяльбе. Она не скрывает своего восхищения шефом российских лыжных гонок, хотя появилась на свет уже после ухода Вяльбе из спорта.
Камила Валиева (фигурное катание)
Называть Валиеву открытием этого сезона было бы не совсем правильно. Любители фигурного катания давно следили за этой талантливой юниоркой и считали именно ее, а не Александру Трусову главной претенденткой на золото в Пекине, но одно дело юниорские успехи и другое – взрослый накал соревнований. Камила легко научилась с ним справляться и выиграла на старте сезона все турниры, в которых принимала участие, в том числе и два Гран-при. При этом она полностью переписала все рекорды женского одиночного катания на этапе в Сочи и набрала фантастическую сумму 272,71 балла. Поскольку финал Гран-при уже точно не состоится до Олимпиады, Валиева остается главным фаворитом Игр, а на предстоящих стартах на чемпионате России и Европы может почувствовать конкуренцию только со стороны подруг по команде Этери Тутберидзе.
Александр Терентьев (лыжные гонки)
22-летний российский лыжник успешно выступал на всех соревнованиях среди младших возрастов и провел в составе сборной весь прошлый сезон, однако по-настоящему заявил о себе, лишь выиграв классический спринт в финской Руке на старте этого сезона. Примечательно, что в финале он обогнал сразу двух норвежцев Йоханнеса Клебо и Эрика Вальнеса. Ключевым моментом забега стал его спурт в гору с невероятной частотой, за которую норвежские обозреватели сравнили его с экспрессом, который переехал Клебо. К сожалению, в Пекине спринт побегут коньковым ходом, в котором Александр не так силен, однако в командном спринте он может составить ударный тандем вместе с другим воспитанником Юрия Бородавко – Александром Большуновым.
Алина Тарарыченкова (скелетон)
Похоже, в сборной по скелетону, где всегда хватало конкурентоспособных спортсменов, новый лидер. 21-летняя Алина Тарарыченкова, которая в прошлом году только закрепилась в основном составе команды, в этом уже борется за призы. На одном из первых этапов Кубка мира в немецком Альтенберге она поднялась на вторую ступень пьедестала, разрушив план хозяек соревнований занять все призовые места на родной трассе. В общем зачете Кубка мира Алина также занимает второе место, опережая свою подругу по команде Елену Никитину. До биатлона Алина занималась легкой атлетикой, но предпочла более экстремальный вид спорта. Примером для себя она считает Александра Третьякова, а после окончания карьеры мечтает посвятить себя медицине.
Даниил Серохвостов (биатлон)
Новичок сборной России уже на первом этапе заявил о себе уверенным выступлением. Далеко не каждый спортсмен попадает в топ-15 общего зачета Кубка мира после первых стартов в карьере. Второй этап 22-летний Даниил Серохвостов начал с провала в спринте (стрельба до сих пор не является его стабильной стороной), однако уже через день реабилитировался в эстафете, где показал лучший ход на своем этапе, обогнав именитого норвежца Тарьея Бе, а в итоге завоевал с командой бронзу. Серохвостов легко влился и в состав команды: он любит пошутить, не признает авторитетов и обладает взрывным характером, а чтобы он не мешал – в стрельбе работает с психологом. Многие любители биатлона сравнивают его с Максимом Чудовым за высокую скорость и небольшой рост.