Время волшебников ушло: НБА ждет самый скучный и беззвездный финал в истории

НБА
06 июля 2021, 10:48
Фото: Jason Getz/REUTERS

Любопытно наблюдать, насколько по-разному сильнейшие североамериканские лиги выживают в эпоху коронавируса, стараясь и безопасность игроков обеспечить, и полноценный чемпионат провести. В отличие от НХЛ, которая провела усеченный сезон и получила яркие битвы в плей-офф, в НБА пошли по пути наименьшего сопротивления: оставили в календаре регулярного чемпионата 72 матча (меньше они сделать не могли, иначе бы получили проблемы по спонсорским и рекламным контрактам), провели серию плей-ин, в которой приняли участие клубы, занявшие с седьмого по десятое места в конференции, в результате чего сезон получился как никогда сжатым и плотным, а игры плей-офф изобиловали травмами.

В итоге финал получился самым беззвездным за последние годы. В составе извечных середняков «Финикс Санс» и «Милуоки Бакс» нет ни одного обладателя чемпионского перстня или звезды первой величины. Все они вылетели на более ранних стадиях или вообще не смогли толком сыграть в плей-офф. Самый известный действующий баскетболист Леброн Джеймс, который вместе со своим «Лос-Анжелес Лейкерс» завершил борьбу в первом раунде, очень жестко высказался в адрес руководства лиги и отметил, что огромное количество травм, из-за которых зрители не могли насладиться игрой сразу восьми (!) участников Матча всех звезд, стало следствием недовосстановления игроков и чересчур плотного графика.

Первый матч финальной серии стартует в ночь с 6 на 7 июля, а затянуться она может вплоть до старта олимпийского турнира. «Милоуки Бакс» играет в финале впервые с 1974 года, когда на площадке в ее составе еще блистал Карим Абдул-Джаббар. После легкой прогулки в первом раунде команда вытащила две тяжелейших серии с измученным травмами «Бруклином» и «Атлантой», но при этом не порадовала яркой игрой. «Олени» старались прежде всего не дать сопернику показать яркий баскетбол, а затем уже пытались что-то сделать сами. Команда предпочитает позиционное нападение и готова разыгрывать мяч все отведенные для этого 24 секунды.

«Финикс» играет ярче и был хорош в регулярном чемпионате, чуть-чуть недотянув до общей победы. Фанаты клуба тоже соскучились по большим победам. «Санс» никогда еще не выигрывали чемпионских титулов, а в последний раз в финале играли в 1993 году против легендарного «Чикаго», ведомого Майклом Джоржаном. Главная звезда команды 36-летний разыгрывающий Крис Пол, который уже 16 лет играет на высочайшем уровне, но прежде не становился чемпионом из-за того, что играл в посредственных командах. Пандемия дала ему первый и, наверное, последний шанс.

Перед финалом «Финикс» считается явным фаворитом (коэффициент на его итоговую победу 1,5), однако «Милуоки» уже недооценивали и во встречах с предыдущими соперниками, а «оленям» удавалось всякий раз посрамить скептиков. Если проводить параллели с хоккейным финалом в НХЛ, то «Бакс» выступают в роли явной «темной лошадки», вроде «Монреаль Канадиенс», а «Финикс» вполне сопоставим со стабильной по ходу сезона «Тампой».

Примечательно, что трое из участников этого финала вошли в состав сборной США на Олимпиаду в Токио. При этом 24-летний защитник «Финикса» Девин Букер готов ехать и сражаться за олимпийское золото даже если финальная серия затянется до семи игр, а ему придется играть в столице Японии через день после заключительного матча. Крис Мидлтон и Джру Холлидэй из «Милуоки» также вошли в предварительный состав американской команды. Впрочем, для этого им еще нужно пройти финальную серию без травм.

Другим последствием сверхнапряженного сезона в НБА может стать проигрыш американцами олимпийского золота. С 1992 года, когда в Барселоне выступила знаменитая Dream Team, а игроки НБА стали принимать участие в крупнейших турнирах, американцы только в 2004 году упустили золото команде Аргентины, что потом привело к новому всплеску интереса к турниру со стороны ведущих баскетболистов. В Пекине у американцев сыграет лишь четвертый или пятый по силе состав. К чему это может привести с ростом силы европейского баскетбола, они убедились два года назад на чемпионате мира, где заняли лишь седьмое место, хотя команда была укомплектована игроками НБА.