В Сыктывкаре завершился чемпионат России по лыжным гонкам, программа которого полностью повторяла программу чемпионата мира. Однако, несмотря на напряженный график Александр Большунов и Наталья Непряева выступили во всех стартах, включая марафон, но не просто отбывали номер, а доказывали, что на сегодня они лучшие в мире. Такое отношение лидеров к своей профессии — это лучший стимул для молодых спортсменов в самой успешной в России федерации по зимним видам спорта.
Непряева и Большунов — вне конкуренции
Лидеры сборной России в Сыктывкаре завоевали девять медалей на двоих из двенадцати возможных. Казалось, что спортсмены такого уровня должны испытывать проблемы с поиском мотивации на внутренней арене, но Александр и Наталья выглядели машинами для добычи медалей. Непряева вообще выиграла пять из шести возможных золотых наград, оступившись лишь в эстафете, где от нее успех зависел лишь на 25 процентов. При этом нельзя сказать, что все гонки стали для обладательницы Кубка мира легкой прогулкой.
В самых сложных дисциплинах скиатлоне и марафоне Непряева выигрывала у соперниц лишь в финишных разборках, хотя неисключено, что она специально выбрала тактику с расчетом на свои спринтерские качества. Большунов же побеждал играючи, но при этом в принципиальном спринтерском поединке уступил своему молодому конкуренту Александру Терентьеву.
Награда нашла героиню
Для Непряевой чемпионат страны стал приятен не только пятью золотыми наградами, но и вручением долгожданного главного приза сезона. В Сыктывкар привезли Большой Хрустальный глобус, который она заслужила победой в Кубке мира. Надо отдать должное руководству FIS, которое не стало портить россиянке праздник и до последнего отказывалось отстранять российских спортсменов, лишь в последний момент сломившись под международным давлением. В итоге Наталья получила Кубок после победы в марафоне, в честь нее звучал гимн России, который пел весь стадион.
Дальше без Крамера
Также в рамках чемпионата страны в Сыктывкаре прошел тренерский совет, где были анонсированы перестановки в составах групп подготовки. К сожалению, группа немецкого специалиста Маркуса Крамера прекратит свое существование, хотя немец был не против продолжать работу с россиянами, но вмешалась политика. В итоге спортсмены его группы будут перераспределены по другим тренерам. Так Юлия Ступак будет работать бок-о-бок с Непряевой под руководством Юрия Бородавко. Пополнит эту группу и младшая сестра Натальи Дарья. Артем Мальцев сам выберет себе тренера, а Сергей Устюгов будет работать самостоятельно.
Страсти вокруг Степановой
Три из четырех олимпийских чемпионок не приняли участие в первенстве России, но если у Татьяны Сориной и Ступак были на то уважительные причины, связанные со здоровьем, то отсутствие Вероники Степановой, принявшей вместо этого участие в телевизионном ток-шоу, вызвало вопросы у Елены Вяльбе. Президент ФЛГР обвинила спортсменку, увлеченной медийностью, в «звездной болезни» и нежелании вкалывать, как Непряева. Возможно, таким образом она старается мотивировать спортсменку и помочь ей правильно расставить акценты в карьере. Ведь по сути за весь сезон Вероника провела всего две удачных эстафетных гонки, в том числе на Олимпиаде, а с «Тур де Ски» снялась в последний момент, как и с чемпионата России.
Открытия и сюрпризы
Главными открытиями турнира стали 25-летняя Екатерина Смирнова, завоевавшая золото в составе тюменской эстафетной команды и две серебряных медали и молодой спринтер Денис Филимонов, который дал бой двум великим Александрам Большунову и Терентьеву. При этом успешно выступили и несколько опытных спортсменов, которых уже многие списали со счетов. Так покидающий сборную России Андрей Ларьков хлопнул дверью в коньковом марафоне, хотя его специализация — это классика. Лидер марафонской команды «Русская зима» Ермил Вокуев, выступая перед родными трибунами, взял золото и серебро, а больше всех удивил 36-летний Станислав Волженцев, ставший бронзовым призером в скиатлоне.