Медали или шоу?
Отношение российских любителей хоккея к допуску энхаэловцев на Олимпийские игры в Пекине неоднозначное. С одной стороны, всем болельщикам будет интересно увидеть соревнования сильнейших хоккеистов планеты, которое возможно в рамках олимпийского турнира только в том случае, если НХЛ решит прервать свой чемпионат. В иной ситуации придется ждать какого-нибудь 2024 года, когда они соберутся провести очередной Кубок мира, турнир больше коммерческий, чем имеющий свой собственный спортивный интерес.
В то же время наличие игроков НХЛ на Олимпиаде значительно снижает шансы россиян на золотые медали. За всю постсоветскую эпоху наши хоккеисты выигрывали олимпийское золото дважды – в 1992 и 2018 годах, когда энхаэловцы не были допущены до Игр. В турнирах, где играли все сильнейшие (Олимпийские игры и Кубки мира), россияне в основном завершали борьбу на полуфинальной стадии и лишь однажны на Играх в Нагано в 1998 году вышли в финал, где уступили ведомым Домиником Гашеком и Яромиром Ягром чехам.
Ждем НХЛ в Пекине
Первым шагом к участию в играх сильнейших хоккеистов стало соглашение между ИИХФ и НХЛ о привлечении ее игроков к отборочным турнирам, которые стартуют уже на этой неделе. При условии полной оплаты страховки игроков международной федерацией звезды сильнейшей лиги смогут сыграть в этом турнире. Даже в командах второго эшелона таких звезд нашлось немало: белорус Егор Шарангович, норвежец Матс Цуккарелло, словенец Анже Копитар, датчанин Оливер Бьеркстранд, латвиец Земгус Гиргенсонс и многие другие. Этот шаг показывает, что и дальнейший диалог сторон по привлечению сильнейших игроков на олимпийский турнир в Пекине все еще возможен.
10 дней назад НХЛ выступила с официальным заявлением о еще продолжающихся переговорах с ИИХФ. В качестве возможной страховки игроков рассматривается и риск заражения коронавирусом, а также лига сможет отказаться от участия своих хоккеистов в турнире, если ситуация с пандемией ухудшится. При этом в качестве возможного варианта рассматривается приостановка регулярного чемпионата на сроки с 7 по 22 февраля. Скорее всего, решение всех проблем носит организационно-финансовый характер. В конце концов, пандемия не помешала успешно принять участие в олимпийском турнире по баскетболу игрокам НБА. Так и тут главное, что принципиального отторжения Олимпиады со стороны НХЛ нет, а со стороны большинства игроков есть огромная поддержка.
21 августа «Матч ТВ» объявил, что игроки уже получили «секретное письмо» от НХЛ, где сообщается, что для их участия в Играх в Пекине не будет никаких препятствий, поскольку все спорные вопросы по страховкам сторонам удалось уладить. В итоге регламент олимпийского турнира останется прежним. 12 команд будут разбиты на три группы, из которых восемь лучших выйдут в плей-офф.
Каковы шансы России?
Для сборной России, которая, как и четыре года назад, будет выступать в нейтральном статусе, эта новость не очень хорошая. При отсутствии энхаэловцев россияне были бы главными фаворитами Игр, поскольку КХЛ носит статус второй лиги в мире, а многие сильные игроки, соответствующие уровню НХЛ, продолжают выступать в домашнем чемпионате в силу звездного статуса и большей финансовой выгоды.
С другой стороны, допуск звезд НХЛ даст шанс Александру Овечкину и компании собрать в своей коллекции все основные титулы мирового хоккея: Олимпиада, чемпионат мира и Кубок Стэнли. Вот только при этом шансы россиян победить значительно снизятся. Об отставании российского хоккея от канадского говорит тот факт, что на последнем чемпионате мира «полуторный» состав сборной России уступил в четвертьфинале пятому-шестому составу канадцев, а победить сильнейшую команду «Кленовых листьев» даже с Овечкиным и Кучеровым – шанс мизерный. Вдобавок сильные составы американцев, шведов и финнов не гарантируют россиянам даже каких-либо медалей в Пекине, что станет сильным ударом по всему российскому хоккейному хозяйству, а подарка в виде немцев в финале ждать в этом случае вообще не придется.