Как НХЛ прогнула чехов
7 и 8 октября в Праге на О2 Арене клубы Западной конференции «Нэшвилл Предаторз» и «Сан-Хосе Шаркс» проведут два матча открытия сезона в рамках глобальной серии.
Судьба этих матчей оставалась под вопросом до последнего момента, поскольку Чехия запретила выдавать визы российским гражданам, а потому целый ряд игроков обеих команд мог просто не добраться до Праги. Особенно яростно против участия россиян в играх выступал президент Чешской федерации хоккея и легенда НХЛ Доминик Гашек. Но сами клубы и НХЛ заняли жесткую позицию с самого начала и готовы были отменить серию матчей, если чешская сторона не пойдет им навстречу.
В итоге чешское правительство пошло навстречу россиянам, дав возможность им сыграть в Праге. При этом хоккеистам не будут выданы новые визы, но они будут допущены по действующим шенгенам.
«Это частное мероприятие, у них есть визы, поэтому с точки зрения государства нет причин их не пускать. Их присутствие, безусловно, не угрожает национальной безопасности. И я даже не говорю о том, что помимо шенгенских виз они имеют долгосрочные американские рабочие визы и живут в США», – заявил советник премьер-министра Чехии Яков Пояр. Таким образом в Праге должны сыграть форварды «Сан-Хосе» Александр Барабанов, Евгений Свечников и новичок Даниил Гущин, а также хоккеист «Нэшвилла» Яков Тренин.
Восток без явного лидера
В Восточной конференции ожидается упорная борьба за лидерство сразу с участием нескольких команд, причем участник последних трех финалов Кубка Стэнли «Тампа-Бэй» не является явным фаворитом. Несмотря на увеличение потолка зарплат в этом сезоне, «молниям» не удалось в полной мере сохранить звездный состав. В частности команду покинули чешский форвард Ондржей Палат и ключевой защитник Райан Макдона. Вместо них клуб вернул Владислава Наместникова, расширив свой российский легион, а также приобрел двух защитников Иэна Коула и Филиппа Майерса.
«Каролина» уже давно ходит в перспективных командах, которую смело относят к фаворитам конференции, однако в кубковых играх выступает не так уверенно, как в регулярном чемпионате и не проходила дальше второго раунда. В то же время у «ураганов» весьма крепкий состав, который позволяет бороться за место в финале конференции. В составе команды уверенно прогрессирует 22-летний российский форвард Андрей Свечников, а молодой вратарь Петр Кочетков пока борется за место в основном составе команды.
«Флорида» уже в прошлом сезоне делала заявку на то, чтобы потеснить соседей из «Тампы» в роли лучшей команды юго-востока, однако массовая перестройка в составе значительно ослабевает состав команды. Конечно, «Флорида» усилила свои ряды Мэттью Ткачуком, но при этом потеряла трех ключевых хоккеистов Джонатана Юбердо, Клода Жиру и Мэйсона Марчмента. Многое в успехе этой команды будет зависеть и от игры россиянина Сергея Бобровского на последнем рубеже.
На Западе «Колорадо» вне конкуренции
Действующие обладатели Кубка Стэнли являются явными фаворитами и в предстоящем сезоне, потому что им удалось сохранить чемпионский костяк, а другие западные команды пока не дотягивают до уровня «Колорадо». Поэтому практически нет сомнений, что «лавины» опять сыграют в финале Кубка Стэнли.
Единственной потерей в чемпионском составе стал Назем Кадри, зато остались в строю все находящиеся в расцвете сил лидеры. Кроме того «Колорадо» укрепил самую слабую свою линию – вратарскую подписав одного из самых ярких голкиперов предыдущего плей-офф Арттури Лехконена.
Грамотную политику в межсезонье провел «Эдмонтон», который сумел удержать в составе Эвандера Кейна и Ессе Пульюярви. Точечные усиления позволят добавить команде глубины состава, прежде всего за счет приобретения вратаря Джека Кэмпбелла, которому по силе стать первым номером, и шведа Маттиаса Янмарка. Единственная проблема команды – линия обороны, которая не позволила в прошлом сезоне бороться за победу в конференции. Наконец, в числе претендентов на успех в Кубке Стэнли не стоит забывать «Калгари», который хоть и был вынужден обменять Ткачука и уступить «Коламбусу» Джонни Годро, но в замен получил Юбердо и Уигара, а также сохранил остальных своих ключевых игроков, в том числе Никиту Задорова.