Как Артемий «Даллас» обыгрывал
Пока Александр Овечкин обходит Яромира Ягра и примеряется к вершинам Горди Хоу, попутно подвергаясь критике и прессингу за поддержку президента России, его коллега, известный оппозиционными взглядами Артемий Панарин играет не менее ярко. В заключительном матче выездной серии против «Далласа» Артемий стал главным героем и переломил ход неудачно складывавшегося матча, а заодно и установил несколько значимых достижений. В первом периоде при счете 2:1 в пользу «Звезд» Артемий организовал три шайбы подряд и в корне изменил ситуацию на площадке к перерыву.
В его активе голевые передачи Мике Зибанежаду и защитнику Адаму Фоксу и великолепный гол кистевым броском. Когда «Даллас» сократил разрыв в счете до минимума, реализовав большинство, Панарин вывел на ворота шведа Патрика Немета, а под занавес матча записал на свой счет и четвертую голевую передачу. В итоге «Рейнджеры» взяли верх со счетом 7:4 над одним из лидеров Западной конференции. Артемий при этом вышел на второе место среди ассистентов в этом сезоне, сравнявшись с Джонни Годро и уступая только безоговорочному лидеру Джонатану Юбердо.
Круче только Гретцки
В этой игре Панарин установил сразу несколько значимых личных достижений. Во-первых, он в третий раз в карьере набрал пять очков в одном матче. В последний раз ему это удалось в январе 2020 года, когда в нью-йоркском дерби он забросил две шайбы и сделал три голевых передачи в матче с «Айлендерс», а до этого в 2017 году он отдал пять результативных передач в игре с «Нью-Джерси».
Кроме того уже в первом периоде он заработал три балла (1+2), что стало тоже повторением личного рекорда. Впервые он набрал три балла в первом периоде в апреле прошлого года и с тех пор ни один хоккеист НХЛ не отличался такой результативностью в первой двадцатиминутке, пока Артемий не повторил собственное выдающееся достижение. Примечательно, что большинство этих достижений россиянин установил именно в форме «Рейнджерс», где он стал настоящим лидером атак и два года назад установил личный бомбардирский рекорд, а сейчас помог команде добиться ощутимого прогресса.
Что касается сезонных достижений, то Панарин разменял отметку 50 голевых передач (сейчас их у него 52) всего за 54 матча. До конца сезона у него есть возможность преодолеть и гроссмейстерскую цифру 70, а пока это лучший результат клуба за 25 лет. В последний раз за меньшее количество матчей в истории «Рейнджерс» этой отметки достигал лишь великий Уэйн Гретцки. В сезоне 1996/97 ему хватило 51 игры для 50 голевых передач.
Лучший сезон «Рейнджерс» проводит благодаря двоим русским
Помимо блестящей игры Панарина в успехах «рейнджеров» есть заслуга и еще одного россиянина. Вратарь Игорь Шестеркин лишь относительно недавно закрепился на первом рубеже команды, окончательно сменив и отправив на пенсию легендарного Хенрика Лундквиста. В нынешнем сезоне он играет временами даже ярче, чем герой прошлогоднего розыгрыша Кубка Стэнли Андрей Василевский и мог бы с ним поспорить за звание лучшего российского вратаря прямо сейчас.
Что касается успехов команды, то еще перед началом сезона потолком для «синих» считалось просто попадание в плей-офф, что в последние годы происходит с ними по большим праздникам, однако вдохновенная игра российских лидеров позволяет «Рейнджерс» идти на втором месте в столичном дивизионе и бороться за третье место в Восточной конференции, что может принести команде преимущество своей площадки в первом круге плей-офф. Конкуренты в этой борьбе «Торонто Мэйпл Лифс» могут вполне оказаться и соперниками нью-йоркцев в четвертьфинале конференции, что с учетом их «проклятья первого круга» оставляет перед «Рейнджерс» неплохие перспективы пройти дальше, а там чем черт не шутит, и за Кубок Стэнли побороться.