Род Бриндамор – человек с огромными глазами, в мятом костюме и с жутким английским – главный герой города Роли, штат Северная Каролина. Он выступал за «Кейнз» десять сезонов, а с 2010 года работает в системе клуба, пять последних лет – главным тренером. Три крайних сезона возглавляемая Бриндамором «Банда придурков» (такое прозвище команда получила за креативные празднования голов и прочие ледовые околохоккейные перфомансы) неизменно выигрывала дивизион, после чего неожиданно отлетала в Кубке Стэнли от команды, которая казалась слабее.
«Каролина» - одна из самых тренерских команд в НХЛ. Ее хоккей характеризуется постоянным контролем шайбы, сверхнадежной обороной, но при этом крайне малозабрасывающим нападением. В общем, «Ураганы» это одна из самых характерных и в то же время парадоксальных представительниц Большого шоу.
Вратари
Тандему Фредрика Андерсена и Антти Раанта на двоих 67 лет и ни один из них не считается элитным голтендером, поэтому, казалось, что в межсезонье один из них покинет клуб, дабы дать дорогу 24-летнему Петру Кочеткову. Вместо этого «Каролина» переподписала обоих ветеранов, а российскому вратарю, видимо, придется вернуться в АХЛ. Правда, непонятно куда именно, ведь «Каролина Харрикейнз» прекратила сотрудничество со своим фарм-клубом «Чикаго Вулвз».
Как бы там ни было, у стражей ворот «Ураганов» всегда хорошие цифры, ибо защита отрабатывает на 150%.
Защита
Линия обороны зиждется на трех китах.
Во-первых, «Каролина» очень любит (и умеет, что еще более важно) подолгу контролировать шайбу, что существенно снижает нагрузку на защитников.
Во-вторых, в ростере сосредоточены хорошие двусторонние форварды, которые постоянно помогают дефенсменам – Джордан Мартинук, Йеспер Фаст и капитан Джордан Стаал.
В-третьих, у «Банды придурков» очень мастеровиты ведущие защитники – и Бретт Бернс, и Джейккоб Слэвин, и Бретт Пеше, и Брэди Шей. А летом к ним добавился еще и Дмитрий Орлов, могущий играть в обеих спецбригадах.
Атака
А вот здесь мы имеем дело с проблемами. Все время контролируя шайбу, «Каролина» очень мало забивает – она реализует лишь 9,2% бросков, забрасывая в среднем 3,2 шайбы за игру. Ничего себе, какой низкий показатель? Так вы еще не знаете, какой был в сезоне 2018/19 – 8,6% реализации и жалкие 2,96 гола за игру!
Ведущий снайпер команды не выбивает 40 шайб за сезон уже 14 лет – со времен Эрика Стаала (ровно 40) и сезона 2008/09. А 50 не забивал вообще никто за всю 26-летнюю историю клуба.
И речь при этом идет об одной из самых доминирующих команд НХЛ современности. О команде, которые за 5 последних лет набрала в регулярках 489 очков – больше за подотчетный период только у «Бостона», «Тампы» и «Колорадо».
Главный вопрос: сумеет ли «Каролина», наконец, проявить себя в плей-офф?
Чего не хватает «Банде придурков» в постсезоне? Прежде всего, форварда, способного изменить организацию, а заодно и плачевную ситуацию в удивительно безударной атаке. Тех усилий, которые прикладывает ростер, достаточно для доминации в регулярном сезоне, но явно не хватает в плей-офф. Генеральный менеджер Дон Уодделл считает, что приглашений свободных агентов Дмитрия Орлова и Майкла Бантинга будет достаточно для усиления позиций, тем более что Себа Ахо, Мартин Нечас и Андрей Свечников еще не достигли потолка своего развития.
Прогноз
«Каролина» займет второе место в Столичном дивизионе. Она уже привыкла властвовать в октете, но на этот раз дивизион «Мет» должны взять парни из «Нью-Джерси Девилз».