Без Кота и жизнь не та
«Тампа-Бэй Лайтнинг» сейчас неоспоримо лучший клуб НХЛ. Два года подряд флоридская команда завоевывала Кубок Стэнли, а в нынешнем регулярном чемпионате возглавляет турнирную таблицу, несмотря на не самый убедительный старт. Не померкла игра команды и после травмы Никиты Кучерова, продолжая побеждать, однако стоило выбыть из игры лучшему вратарю мира Андрею Василевскому, как вся оборона команды рассыпалась в пух и прах. Большой Кот оказался в ковидном протоколе вместе с защитником команды Михаилом Сергачевым.
Показатели Василевского в этом сезоне впечатляют. По проценту отраженных бросков и количеству пропущенных шайб в среднем за игру он в пятерке лучших вратарей лиги, при том что другие признанные лидеры играют в этом сезоне крайне нестабильно. Кроме того, «Тампа» выиграла 17 из 24 матчей с Василевским в воротах и лишь четыре из восьми при его отсутствии. Поэтому серия встреч с соседями по западной конференции без основного вратаря ожидалась с тревогой.
Если в игре с «Монреалем», несмотря на явные провалы в обороне, «Тампа» сумела «отскочить» в овертайме, то в дерби штата с «Флоридой Пантерз» влетела по полной. При этом вратари оказались слабым звеном команды. В придачу к потере Василевского в ковид-протокол угодил и его основной сменщик Брайан Эллиот. В итоге пост на последнем рубеже пришлось занимать ребятам из АХЛ, которые на высшем уровне почти не играли. Привело все это к катастрофе.
Оборона напоминала проходной двор
Сначала посредственный канадец Максим Легасе умудрился пропустить шесть шайб за два периода, половина из которых были точно не обязательными. А после того, как ему на замену был вызван молодой швед Хуго Альнефельт, дела у «молний» лучше не пошли. В результате «пантеры» отгрузили в ворота гостей рекордные в этом сезоне девять шайб, а отличиться успели восемь различных игроков команды, в том числе и россиянин Максим Мамин. Для Альнефельта это была дебютная игра, но судя по тому, как он действовал в третьем периоде, следующий шанс он получит нескоро.
Не лучшим образом играли и защитники «Тампы», которые постоянно упускали быстрые прорывы форвардов соперника. Вообще именно в таких проблемных ситуациях и понимаешь истинную ценность того или иного фактора победы. В случае с «Лайтнинг» вратарь — это полкоманды не в фигуральном, а в буквальном смысле, ведь в нападении таких серьезных проблем не было, и в отсутствие Кучерова на площадке находились и Стэмкос, и Пойнт, и Палат, но с такой защитой им пришлось бы забрасывать двузначное число шайб для победы.
Ищите нового русского
В итоге тренерам «Тампы» остается теперь ломать голову, как пережить этот период без Василевского, а он запросто может пропустить еще пару-тройку игр, пока не сдаст отрицательный тест. Ближайший матч «молнии» проведут против «Рэйнджерс», где можно попробовать в деле открытие этого сезона в АХЛ, 21-летнего воспитанника школы «Ак Барса» и бывшего игрока российской молодежки Амира Мифтахова. Однако в родном клубе молодому вратарю не особо доверяли, предпочитая легионеров, которые в «Ак Барсе» уже давно прописались на последнем рубеже.
В прошлом чемпионском сезоне Мифтахов не сыграл ни одного матча в плей-офф и провел лишь семь игр в «регулярке», оказавшись номинально лишь третьим вратарем. В итоге летом он решил перебраться за океан и поиграть в системе клуба, который год назад его выбрал лишь в шестом раунде драфта. В «Сиракьюз Кранч» он пришелся ко двору и быстро стал основным вратарем команды, однако вызов в основной состав «Тампы» еще не получал, но похоже пришло самое время, потому что с вратарями у команды беда. Здесь же у Амира будет отличный шанс проявить себя, и в перспективе «Тампа» может стать вторым после «Рейнджерс» клубом с чисто российской линией вратарей.