Огромный монстр в северном море
Находящийся в десятках километров от канадской границы, самый северный из крупных городов США, тихоокеанский порт Сиэтл обзавелся своей хоккейной командой. В память о древнегреческом монстре в виде огромного осьминога и ввиду связи города с морем, команду было решено назвать именно так. Синие цвета нового клуба также будут символизировать связь с океаном. Возглавят новичка две звезды прошлого первой величины. Генеральным менеджером стал легендарный центрфорвард "Питтсбурга" и "Каролины" Рон Фрэнсис, а главным тренером - главный драчун среди вратарей и лучший вратарь среди драчунов в истории Рон Хекстолл.
НХЛ - пока единственная глобальная американская лига, в которой не было клуба из Сиэтла. Бейсбольная команда "Сиэтл Маринерс", а также клубы по классическому и американскому футболу успешно функционируют в 750-тысячном городе, баскетбольный "Сиэтл Суперсоникс" также в свое время был успешным проектом, давшим миру Гэри Пэйтона и Шона Кемпа, пока не переехал в Оклахому, а вот с хоккеем до сих пор не складывалось, хотя соответствующие традиции в свое время были. В 1917 году местный клуб "Сиэтл Метрополитанс" стал обладателем Кубка Стэнли в разгар пандемии испанского гриппа, хотя тогда еще не было НХЛ. И вот сейчас дебют новой франшизы состоится в разгар новой пандемии.
Звезды оказались не нужны
Впервые об очередном расширении лиги на тихоокеанское побережье стало известно в 2018 году, когда Сиэтл подал заявку на вступление в лигу. Уже в марте было подано свыше 25 тысяч заявок на абонементы, а к концу года заявка Сиэтла была принята. Таким образом НХЛ расширилась до 32 клубов, которые теперь будут разбиты на четыре дивизиона по восемь команд. Член зала славы Фрэнсис, будучи безработным после увольнения из "Каролины", подписал контракт с клубом за два года до его официального дебюта в НХЛ. 12 мая этого года клуб подписал первого новичка Люка Хенмана, заключив с ним трехлетний контракт, а затем перешел к драфту расширения и драфту новичков.
Несмотря на то, что многие звездные игроки оказались не защищены своими клубами, в том числе Владимир Тарасенко и Кори Прайс, менеджмент команды решил обойтись без громких подписаний и сделать ставку на формирование крепкого коллектива из исполнителей средней руки. Тем же путем в 2017 году пошел "Вегас", однако уже в первый сезон команда стала открытием, а в последующих твердо закрепилась в числе главных фаворитов Кубка Стэнли и играла в финале и полуфинале. В то же время "Кракену" пока таких авансов не выдают.
Средний состав с перспективами развития
Основным вратарем клуба должен стать немец Филипп Грубауэр, который в составе "Вашингтон Кэпиталз" завоевывал Кубок Стэнли. Перспективной выглядит и защитная линия, ведомая 37-летним аксакалом из "Калгари" Марком Джордано. Компанию ему составят крепкие Хэйдн Флери и швед Адам Ларсен, которых звездами первой величины не назовешь, но они еще прогрессируют и достаточно перспективны, как и интересен огромный Джейми Олексяк, который с ростом 201 см весит 116 кг и является новой версией Здено Хары.
Пока команда решила остаться полностью без россиян, но нашим с натяжкой можно считать 29-летнего игрока сборной Финляндии Йонаса Донского, который последние годы провел в "Колорадо". Потенциально это игрок первого звена, которому компанию могут составить миниатюрный центрфорвард Янни Гурд, выигравший последние два Кубка Стэнли с "Тампа-Бэй" и неплохо игравший в последнее время за "Айлендерс" Джордан Эберле.
При этом команда оставила себе пространство под потолком зарплат и может по ходу сезона еще укрепиться за счет обменов, если в этом будет необходимость. В частности ходят слухи об интересе клуба к центру «Вашингтона» Евгению Кузнецову, попавшему в последнее время в опалу. С другой стороны, пока есть сомнения, что "Сиэтл" сможет решить задачу-минимум с выходом в плей-офф. Команда выглядит загадочной, и ее возможности во многом будут видны в матче открытия с другим молодым клубом «Вегасом».