12 октября двумя матчами в Тампе и Лас-Вегасе откроется очередной сезон НХЛ, который обещает стать первым полноценным после начала пандемии коронавируса и пройти в привычном формате из 82 игр. Впервые в сезоне сыграют 32 клуба. Ожидаются даже три игры на открытом воздухе в формате «зимней классики». Также сезон будет прерван на Олимпиаду, где энхаэловцы должны будут сыграть впервые с 2014 года, а потому расскажем о тех клубах, за которыми российским болельщикам нужно следить особо пристально.
«Тампа-Бэй Лайтнинг»
В межсезонье «молнии» лишились в полном составе третьего звена, а потому придется наигрывать им новичков. Команда попытается стать первой с начала 80-х командой-династией, выигравшей три Кубка Стэнли подряд. Никита Кучеров, пропустивший прошлый регулярный чемпионат, сейчас здоров и наверняка будет одним из главных претендентов на статус лучшего бомбардира в предстоящем сезоне. В последней допандемийной «регулярке» он настрелял 128 очков. Другой «неприкосновенный» олимпийской сборной России Андрей Василевский поборется за статус лучшего вратаря, а 23-летний Михаил Сергачев продолжит прогрессировать, становясь одним из самых надежных защитников клуба.
«Нью-Йорк Рэйнджерс»
Команде Артемия Панарина в прошлом сезоне хватило совсем немного для выхода в плей-офф, а сейчас «рэйнджеры» должны будут решить эту задачу, сменив руководство клуба и главного тренера. Панарин предсказуемо должен остаться лидером атак команды и теперь является сокапитаном. Он совершенно точно должен преодолеть рубеж 500 очков за карьеру, а скорее всего и сотню баллов за сезон должен пробить. При хорошем раскладе, «Рейнджерс» и за победу в дивизионе может побороться, благо в их рядах, кроме Панарина, есть лучший защитник прошлого сезона Адам Фокс и набирающийся опыта тандем российских вратарей Игорь Шестеркин — Александр Георгиев.
«Питтсбург Пингвинз»
Несколько лет назад «Питтсбург» автоматически причислялся к числу главных фаворитов сезона, но сейчас команда достаточно хороша для выхода в плей-офф, но там в последние годы «пингвины» вылетают в первом круге. Их лидеры, Сидни Кросби и Евгений Малкин, с годами не молодеют, а груз накопленных травм все тяжелее давит на их плечи. Вот и сейчас они пропустили предсезонку и не смогут сыграть в первых матчах сезона. Что касается россиянина, то из-за операции на колене он не появится на льду как минимум до середины декабря, а там и вопрос участия в Олимпиаде может подвиснуть. К тому же сезон у Малкина будет последним по контракту и от того, как он усилит игру в команде, будут зависеть его перспективы в «Питтсбурге».
«Вашингтон Кэпиталз»
Одна из самых русских команд НХЛ тоже не молодеет и редко доходит в последнее время дальше первого раунда плей-офф. Овечкину и Бэкстрему, Оши и Карлсону уже за тридцать и они в той или иной степени подвержены травмам, а молодой российский вратарь Илья Самсонов не всегда надежен на последнем рубеже. Для Овечкина сезон должен стать определяющим в плане построения его рекордного наследия. Для того, чтобы претендовать на побитие достижения Уэйна Гретцки, надо много играть и много забивать, а этому уже с предсезонки мешают травмы. Также состав сборной России на Олимпиаде наверняка усилит атакующий защитник Дмитрий Орлов, а вот Евгения Кузнецова в Пекине мы не увидим, так как у него продолжается четырехлетняя дисквалификация за кокаин.
«Миннесота Уайлд»
Команда сохранила свою главную звезду — лучшего новичка прошедшего сезона Кирилла Капризова, который все-таки получил то, что хотел. Однако в целом состав сильнее не стал, потому «Миннесоту» ожидает лишь борьба за выход в плей-офф. Самому Капризову придется доказать, что он не подвержен синдрому второгодника, ведь в НХЛ он пришел уже не тинейджером, а зрелым мастером. Не исключено, что в предстоящем сезоне он перехватит у Овечкина знамя главного российского забивалы. Вместе с ним в команде играет сыграет опытный защитник оборонительного плана Дмитрий Куликов, который подписал контракт с «Миннесотой», наскитавшись по клубам аутсайдерам.
«Сент-Луис Блюз»
Перспективы музыкантов в предстоящем сезоне будут зависеть от кондиций Владимира Тарасенко, который за три года перенес три сложных операции на плече, но сейчас набрал форму и готовится подтвердить свой высокий статус. Клуб значительно укрепил свои ряды, выменяв у «Рейнджерс» Павла Бучневича. При хорошем раскладе команда может побороться за одно из двух первых мест в дивизионе, и россияне будут играть там далеко не последнюю роль. Для Тарасенко главное будет выдержать напряженный график регулярного чемпионата и обойтись без травм.