Почему «Колорадо» рано объявлять чемпионом?
После двух матчей в Денвере «Колорадо» сделал серьезную заявку на Кубок Стэнли. Если в первом матче борьба была равной, а победную шайбу лавины забросили в овертайме, то вторая игра обернулась для чемпиона унижением, которого они не знали за все последние годы. К примеру Андрей Василевский впервые в карьере пропустил семь шайб в плей-офф, при том, что в некоторых эпизодах выручал команду. Удивительно, что тренерский штаб даже не попытался заменить своего основного вратаря, чтобы сберечь его психику в уже безнадежно проигранном матче. Впрочем, пауза перед возвращением домой должна помочь Андрею прийти в себя.
Однако нынешний плей-офф настолько богат на сюрпризы и чудесные возвращения, что короновать раньше времени «Колорадо» точно не стоит. Во-первых, «Тампа» уже вытаскивала столь же неудачно складывающиеся серии с «Торонто» и «Рейнджерс», во-вторых, у себя дома молнии играют на порядок лучше. И наконец, дело в пресловутом кубковом опыте, которого у флоридской команды больше, как и умения держать удар. Если же говорить конкретно о Василевском, то у него перед глазами пример соотечественника Игоря Шестеркина, который на старте плей-офф тоже перенес унизительное поражение от «Питтсбурга», но затем собрался и вернул свою игру.
Русский герой старта финала
В России симпатии большинства хоккейных болельщиков на стороне «Тампы», так как в составе команды играют такие яркие звезды, как Никита Кучеров и Василевский. Потенциально каждый из них мог стать главным героем финальной серии, а потому к ним было приковано большинство внимания. Однако Никита пока не так хорош, как в полуфинале, а Андрей пропустил семь шайб во второй игре. Зато третий русский в финальной серии, пожалуй, самый незаметный герой нападения «Колорадо» Валерий Ничушкин, напротив, сейчас показывает лучший хоккей в своей карьере.
В первом матче Валерий был один из самых активных форвардов хозяев, сделав семь бросков по воротам соперника. Один раз Василевского спасла перекладина. Более того, Ничушкина выпускали и в овертайме при игре три на три, где он сделал голевую передачу на Андре Бураковски, который и решил исход встречи. «Он хороший разносторонний игрок, как с шайбой, так и без нее. Даже трудно описать, что он приносит», — так охарактеризовал игру Ничушкина после матча главный тренер «Колорадо» Джаред Беднар. При этом наставник назвал именно россиянина ключевым игроком первой встречи.
Во второй игре Валерий и вовсе поймал кураж и внес самый ощутимый вклад в разгром «Тампы». Уже на третьей минуте матча он реализовал большинство, а затем забросил четвертую шайбу в ворота Василевского и тем самым окончательно решил судьбу матча. Было у него и несколько возможностей, чтобы оформить хет-трик, но фортуна решила, что хватит пока и двух шайб. Общие показатели Ничушкина в плей-офф теперь также впечатляют. 13 очков в 16 матчах — это уровень крепкого нападающего второго звена, которым он и является, а в последних играх выходит на лед даже чаще.
Гордость Украины
Таким образом, сотый матч в плей-офф Василевского оказался безнадежно испорчен. Помимо Ничушкина героем второго матча стал лучший молодой защитник НХЛ и главный претендент на приз самому ценному игроку плей-офф Кайл Макар, который отличился и в большинстве, и в меньшинстве. Последний раз среди игроков обороны таким достижением мог похвастать лишь великий Пол Коффи в далеком 1996 году. Таким мастером по праву могут гордиться украинцы, недавно снявшие фильм про всех канадских обладателей Кубка Стэнли с украинскими корнями. Прадедушка Кейла по отцовской линии родился именно на Украине, и ему он обязан привычной для славянского уха фамилией.
Теперь серия продолжится во Флориде, где окончательно станет ясно, сломлена ли «Тампа», которая к финалу подошла куда более измотанной упорными сериями, чем ее оппонент, о чем говорят жалкие 16 бросков в створ ворот Дарси Кемпера, записавшего на свой счет легкий «сухарь». С другой стороны, и у «Колорадо» появились первые проблемы. Так, третий матч пропустит один из героев первой встречи Бураковски, которого беспокоят травмы. Вместо поездки со всей командой он отправился на осмотр к врачам, но не исключено, что присоединится к «Колорадо» перед четвертой игрой серии.