Первый раунд розыгрыша Кубка Гагарина прошел без особых сенсаций. Интрига по сути сохранялась лишь в двух сериях. Действующие чемпионы «Авангард» сломили сопротивление «Ак Барса» в шести матчах, а московскому «Динамо» пришлось помучиться в серии с «Северсталью», которая вела по ее ходу, благодаря отличной подготовке к сопернику тренера Андрея Разина, которым сейчас заинтересовались многие клубы. «Спартак» прошёл первый круг без борьбы, а потому о его состоянии перед серией со СКА остаётся лишь только догадываться.
На Западе у СКА легкая дорожка к финалу
После отказа «Йоккерита» от продолжения борьбы, сетка Западной конференции претерпела серьезные изменения и оказалась чрезвычайно легкой для СКА. Первый соперник, минское «Динамо», был уверенно обыгран в четырех матчах, хотя на своей площадке «зубры» достойно сопротивлялись. Впереди питерцев ждет «Спартак», который в последний раз играл в серьезный хоккей еще в январе перед Олимпиадой. После технической победы над «Йоккеритом» москвичам будет тяжело взять хотя бы один матч против дружины Романа Ротенберга.
В другой части сетки не должно оказаться проблем у московских армейцев, которые выглядят явными фаворитами в столичном дерби с «Динамо». В первом раунде ожидалось, что ярославский «Локомотив» хотя бы навяжет борьбу базовому клубу олимпийской сборной России, тем более у экс-наставника армейцев Игоря Никулина были свои счеты к бывшей команде. В итоге все закончилось максимально быстро, причем «Локомотив» проиграл оба матча, которые сумел перевести в овертайм, а в других двух встречах был обыгран вчистую.
Главной сенсацией и открытием раунда стала «Северсталь». Подопечные Разина шокировали хоккейную общественность двумя победами на чужой площадке в начале серии. Однако дома им не удалось закрепить успех. Более того, москвичи выиграли три матча подряд и, казалось, окончательно переломили серию, но после этого «Северстали» удалась домашняя победа, а в решающей игре на чужой площадке они до последнего оказывали сопротивление и снимали вратаря на последних минутах в попытках спасти игру.
«Барсы» не справились с «Ястребами»
На Востоке интриги сейчас гораздо больше, и до полуфиналов конференции добрались объективно лучшие команды за исключением «Ак Барса». Но казанцам не посчастливилось в первом раунде попасть на владеющий титулом «Авангард», что привело к поражению. Омичи неожиданно дважды сокрушили соперников на чужой площадке, затем выиграли матч дома и, казалось, сняли все вопросы в серии. Однако «Ак Барсу» удалось вырвать два матча подряд в овертаймах, но в решающей игре омичи взяли верх, забросив две безответные шайбы, подтвердив статус кубковой команды.
Теперь «Авангард» ждет еще более серьезное испытание в лице лидера конференции магнитогорского «Металлурга». К серии с «Барысом» сталевары подошли слишком расслабленно и уступили в первом матче, зато затем учинили казахстанскому клубу форменный разгром. К тому же поймал кураж и занял место первого номера вратарь-ветеран Василий Кошечкин. Впрочем, «Авангард» — это не «Барыс», а Боб Хартли собаку съел на подготовке в плей-офф под конкретного соперника, тем более столь хорошо знакомого, а потому в этой серии ничего не ясно.
В другом полуфинале шансы сторон также примерно равны. Челябинский «Трактор» уверенно прошел «Нефтехимик» в четырех матчах, хотя в каждом из них была упорная борьба и большого запаса прочности у команды Анвара Гитаятулина не чувствовалось. «Салават Юлаев» лишился своего иностранного легиона уже по ходу серии с «Сибирью», что не помешало ему все равно победить на классе. Однако с «Трактором» будет значительно сложнее, но кто бы ни победил в этой паре, в финале конференции он будет андердогом.