Чемпионат мира без России опустился на уровень ниже
Конечно, в отсутствии сборной России чемпионат мира в Финляндии заметно потерял. Во-первых, сократилось число реальных претендентов на победу, а за медали теперь смогут бороться даже команды уровня Швейцарии и Германии, которые подтянули с НХЛ неплохое усиление. Во-вторых, уровень турнира опустился настолько, что многие шведские игроки отказываются в нем играть, а реальных звезд НХЛ можно пересчитать по пальцам одной руки. Наконец, две группы оказались разбалансированы по силе. В одной из них за место в плей-офф борются четыре команды «большой шестерки», а в другой Канада и Швейцария не знают конкурентов.
В отсутствие потенциального блокбастера уже в групповом турнире между Россией и Канадой зрители получают десятки проходных матчей, а сборные Франции, Италии и Казахстана в одной группе смотрятся максимально уныло, хотя казахстанцы дали вчера бой крепкой команде Швейцарии. Отражается все это и на зрительском интересе. Матчи группы А, где не играют хозяева, мало кого в Финляндии интересуют. Да и шутки про приезд на чемпионат мира Александра Овечкина, Кирилла Капризова и Евгения Малкина звучат горько. Эти ребята действительно могли раскрасить своей игрой довольно блеклый турнир.
Австрийская сенсация
Пожалуй, единственным интересным событием первой половины группового турнира стала игра австрийской команды, которая попала на чемпионат мира случайным образом, заменив в турнирной сетке белорусов и в весьма сильной группе набрала уже три очка в трех матчах и включилась в борьбу даже не за выживание, а за попадание в плей-офф. Укомплектованная почти полностью игроками национального чемпионата, играющая без единого энхаэловца скромная команда удивляет потрясающей организацией игры и грамотной обороной.
В первом матче безоговорочные фавориты шведы не смогли забросить в ворота австрийцев более трех шайб и выиграли всего 3:1. Затем был упорный матч с крепкой сборной США, в ходе которого сборная Австрии вела 2:0 и лишь из-за большого количества удалений упустила победу в третьем периоде, а затем пропустила и в овертайме 3:3. При этом укомплектованную сплошь из игроков НХЛ американскую команду никак не назовешь проходным соперником, что показала ее убедительная победа над Латвией.
В третьем туре австрийцы противостояли сборной Чехии, которая в отсутствие россиян уже начала мечтать о медалях и возвращении себе былого величия. Хоккей в стране, подарившей миру величайших Доминика Гашека и Яромира Ягра, сейчас находится в затянувшемся кризисе, что подтвердило провальное выступление команды на Олимпийских играх в Пекине. Ради реванша в состав сборной приехали несколько сильных энхаэловцев во главе с Якубом Враной, а также состав пополнили играющие в Европе знаменитые ветераны Роман Червенка и Давид Крейчи. Впрочем, это не спасло их от фиаско.
Неожиданная развязка и историческая победа
Чехи открыли счет в концовке весьма равного первого периода, благодаря голу капитана Червенки, а еще одну заброшенную ими шайбу судьи отменили после просмотра видеоповтора, зафиксировав нарушение правил со стороны автора заброшенной шайбы Матея Странски. Последующие два периода прошли в вязкой позиционной борьбе. Швейцарский наставник Рогер Бадер выстроил игру сборной соседской страны в том же стиле, в каком и сами швейцарцы добивались в хоккее первых заметных успехов: дисциплина и строгая игра в обороне, прессинг в средней зоне и ставки на контратаки.
Не изменили австрийцы тактике и после пропущенной шайбы, продолжая тревожить ворота Карела Веймелки резкими контратаками. Штурм на последней минуте неожиданно принес плоды. После щелчка от синей линии Доминика Хайнриха Веймеока неудачно отбил шайбу перед собой, а Брайан Леблер был хорош на добивании, переведя игру в овертайм. Пять минут игры три на три не принесли успехов ни одной из сторон, а в серии буллитов победный гол забил Петер Шнайдер. Форвард «Ред Булл Зальцбург» исполнил бросок искусснее, чем чешские звезды. В итоге сборная Австрии одержала над соседями историческую победу — первую в истории в играх с Чехией и Чехословакией. До этого счет побед был 22:0 в пользу чехов.