«Зенит» принял участие в самой необычной для себя жеребьевке еврокубков. Дело в том, что питерский клуб будет играть в первом в истории стыковом турнире плей-офф Лиги Европы. Это такая неполноценная стадия 1/16 финала для команд, которые заняли третьи места в своих группах Лиги чемпионов и клубов, финишировавших вторыми в группах Лиги Европы. Первые сыграют со вторыми, а победители пройдут в 1/8 финала, где встретятся с победителями групповой стадии Лиги Европы. Вот такая система.
От России на этой стадии принимал участие только «Зенит», который оказался третьим в группе ЛЧ с «Ювентусом», «Челси» и шведским «Мальме». Соперниками питерского клуба в стыках могли стать такие команды, как «Рейнджерс», «Реал Сосьедад», «Наполи», «Олимпиакос», «Лацио», «Брага», загребское «Динамо» и «Бетис».
«Зениту» не повезло»
Интересно было бы посмотреть на противостояние «Зенита» с «Наполи» – игра против клуба, который дважды проиграл «Спартаку», а также встреча со своим старым другом Лучано Спаллетти, не без успеха работающим в Неаполе. Любопытно выглядела бы пара «Зенит» – «Рейнджерс»: повторение финала Кубка УЕФА, который сине-бело-голубые выиграли в Манчестере в 2008 году. Для любителей халявы самым лакомым кусочком смотрелись португальская «Брага» или загребское «Динамо» – самые слабые из потенциальных соперников.
Однако судьба распорядилась по-другому. В противники действующему чемпиону России и действующему зимнему чемпиону нашей страны достался испанский «Бетис». На первый взгляд – ничего страшного, просто очередной испанский середняк, с которым можно играть. Но на поверку именно этот клуб можно считать едва ли не самым опасным соперником из всех, что могли достаться команде Сергея Семака. Возглавляет испанскую команду многоопытный Мануэль Пеллегрини, который знает, как брать трофеи. Да и в Ла Лиге «Бетис» идет на третьем месте, опережая и «Барселону», и мадридский «Атлетико», и «Валенсию» с Денисом Черышевым. Больше «Бетиса» в Примере пока забил только лидирующий мадридский «Реал». Клуб Пеллегрини не проигрывал в национальном первенстве с середины сентября, а в Лиге Европы на своем поле соперник нашей команды не потерпел ни одного поражения. Так что российскому клубу достался очень серьезный оппонент, несмотря на отсутствие звучного имени.
Дополнительные трудности представляют даты матчей – 17 и 24 февраля, когда российский футбол только будет пробуждаться от зимней спячки. Игра против «Бетиса» станет первой официальной встречей для «Зенита» в 2022 году, а испанцы будут в полной боевой готовности, ведь в их чемпионате нет таких долгих пауз на зимние каникулы. Возможно, Сергею Семаку придется перестраивать игру в атаке, если Сердар Азмун все же покинет команду уже этой зимой. Еще одна сложность состоит в том, что «Зенит» был в числе несеяных команд, а следовательно, первый матч проведет дома. Вторая и решающая встреча будет проходить на выезде – на чужом стадионе с чужими болельщиками, да такими, что питерским футболистам не позавидуешь.
Еще одним интересным моментом в жеребьевке Лиги Европы была интрига, кто же попадет на самое грозное имя стыковых матчей – на «Барселону». В итоге каталонскому клубу достался как раз итальянский «Наполи» Лучано Спаллетти. Сейчас сине-гранатовые выглядят блекло, но кто знает, что успеет сделать Хави к тому моменту, когда настанет время играть в стыках.
К слову, жеребьевка 1/8 финала Лиги Европы состоится 25 февраля – именно тогда имя своего соперника узнает московский «Спартак». Это будет команда из стыковых матчей, но точно не «Зенит» и не «Наполи» – клубы из одной страны и из одной группы будут разводить автоматически.
Аршавина подставили
В жеребьевке Лиги чемпионов у России почти нет интересов за исключением одного – финал турнира в мае пройдет в Санкт-Петербурге. Именно поэтому жеребьевку первой стадии плей-офф доверили провести Андрею Аршавину. И на этой жеребьевке лучшего футболиста России XXI века очень сильно подставили.
Во время жеребьевки Андрей свел в 1/8 финала испанский «Вильярреал» и английский «Манчестер Юнайтед». Но команды не могли играть друг с другом, потому что были соперниками по групповой стадии. Шарик с красными дьяволами Андрею подсунули по ошибке, перепутав его с другим манчестерским клубом – «Сити». Организаторы думали, что эту проблему удастся легко решить, просто поставив в соперники «желтой подводной лодке» другую манчестерскую команду. Но не тут-то было.
Эта ситуация повлияла на ход всей оставшейся жеребьевки. Шарика с нужной командой не было в дальнейших стадиях. То есть, все остальные результаты жеребьевки оказались скомпрометированы. Впервые в истории турнира УЕФА принял решение провести жеребьевку заново – в тот же день, что и первую. А Андрей Аршавин невольно стал участником очень неприятной ситуации.
И как же жаль, что пары соперников поменяются, ведь уже в 1/8 финала друг другу достались «ПСЖ» и «МЮ». Если вы сразу не поняли интриги, то это то же самое, что Лионель Месси и Криштиану Роналду. Вечные соперники по чемпионату Испании вновь должны были встретиться на футбольном поле, да еще и в первом раунде плей-офф Лиги чемпионов. После новой жеребьевки не факт, что они сойдутся друг с другом на какой-либо стадии, или вообще сыграют друг против друга когда-либо в жизни.
UPD.
Повторная жеребьевка состоялась через два часа после первой – на этот раз без накладок. Одна из пар осталась прежней, но, к сожалению, этой парой стали на «ПСЖ» с МЮ, а лондонский «Челси» Романа Абрамовича с французским «Лиллем». «Манчестер Юнайтед» в новой реальности сыграет с мадридским «Атлетико» (Роналду вернется в Мадрид), а «ПСЖ» достался грозный «Реал» – бывший принципиальный соперник Месси и бывшая команла Роналду. Определенно эта пара будет самой интересной на стадии 1/8 финала Лиги чемпионов. Еще из примечательного – двухматчевая дуэль между «Интером» и «Ливерпулем».