Побег Ступак задал тон гонке
Женская сборная России одержала первую победу на Олимпийских играх за 16 лет, выиграв в невероятной по драматизму борьбе эстафету. Юлия Ступак, Наталья Непряева, Татьяна Сорина и Вероника Степанова повторили свой успех на этапе Кубка мира этого сезона и победу в 2006 в далеком Турине своих предшественниц. Ключом к успеху стала правильная расстановка по этапам и отсутствие провалов у всей российской четверки, а также блестящий финальный этап 21-летней восходящей звезды лыжных гонок Вероники Степановой, которая не просто стала олимпийской чемпионкой в столь юном возрасте, но и внесла наибольший вклад в эту победу.
Сборная России с первого этапа избрала убегающую тактику. Юлия Ступак уже к концу первого круга оторвалась от соперниц на десять секунд, а в какой-то момент увеличила отрыв до 15, однако вторая половина дистанции сложилась для россиянки тяжело и ее смогла настигнуть немка Катерина Зауэрбрай. В итоге этот лидирующий дуэт сохранился даже до финиша. Ключевым моментом этапа стало и падение норвежки Тириль Венг, которая проиграла лидерам почти полминуты и поставила в неудобную роль догоняющей лидера своей сборной Терезе Йохауг.
Наталья Непряева попыталась закрепить успех на втором этапе, но долгое время не могла оторваться от немки Катарины Хенниг, а на второй половине дистанции пропустила ее атаку в подъем. Именно подъемы – ахиллесова пята Непряевой на этой Олимпиаде, и здесь ей было несладко и в скиатлоне, и в гонке с раздельным стартом, но сегодня она потерпела и справилась. Великолепная Йохауг все же вывела норвежек на третье место, но при этом отыграла у Натальи совсем немного, и в этом огромная заслуга россиянки.
Погоня за немками
Татьяна Сорина сразу бросилась в погоню за своей оппоненткой Викторией Карл и настигла ее, а затем дважды пыталась уехать и привозила сопернице по пять секунд отрыва. Однако середняк немецкой команды восставала всякий раз, как Феникс из пепла, а затем в стиле своей подруги по команде нанесла решающий удар на заключительном подъеме, с которым справиться Сорина уже не смогла. Драматично сложился этап и для шведки Фриды Карлссон, которая не выдержала темпа соперниц и проиграла более полминуты, поставив команду-фаворита на грань провала.
Вероника Степанова уже знает, как добывать победы на последнем эстафетном этапе, что продемонстрировала на этапе Кубка мира в этом сезоне, а уже в Пекине хорошо проявила себя в спринте, хоть и не сумела попасть в финал. Поначалу немка увеличила отрыв от нее вдвое, однако Софи Крель просто решила убегать со всех ног, не думая о том, как разложить силы по дистанции. Степанова вела себя совсем по-другому и по взрослому рассчитала всю пятикилометровую гонку. Уже к середине этапа она планомерно без рывков настигла соперницу, а затем и предприняла решающую атаку в самый нужный момент, когда за спинами маячили фигуры шведки и финки.
Эпоха Норвегии окончена, началась эпоха России
На стадион Степанова вышла уже в гордом одиночестве и стало понятно, что это долгожданное золото, которое страна ждала 16 лет. Некогда непобедимая на протяжении двух десятилетий команда, частью который была нынешний босс российских лыжников Елена Вяльбе, вернулась и, судя по прогрессу сборной, норвежская эпоха в женских лыжах уже закончилась и началась российская, о чем Вероника Степанова предупредила еще перед началом этого сезона. Тогда это казалось невероятной дерзостью. Сейчас она стала самой молодой олимпийской чемпионкой в истории лыжных гонок, побив рекорд Йоханнеса Клебо.
Впрочем, останавливаться на достигнутом россиянкам пока рано. Впереди еще командный спринт, где у Юлии Ступак и Натальи Непряевой будет еще один шанс сразиться за медали со шведками, американками и норвежками. Сейчас уже и не верится, что молодая мама Ступак после неудачи в скиатлоне в сердцах сказала, что думает о завершении карьеры. Рано, Юля! Все только начинается.