Срыв очередного боя
Ислама Махачева называли наследником Хабиба Нурмагомедова и будущим чемпионом UFC еще при жизни его тренера Абдулманапа Нурмагомедова. Однако схожий по стилю сильный борец из Дагестана к 30 годам так и не провел ни одного боя против топовых соперников. Первым серьезным испытанием для него должен был стать поединок против третьего номера рейтинга легковесов, американца иранского происхождения Бенейла Дариуша, однако тот за пару недель до боя получил неизвестную травму. При этом от операции он отказался и надеется на скорое возвращение в строй.
Ранее многие топовые бойцы избегали встречи с Махачевым из-за того, что он находился ниже в рейтинге, а перспективы выиграть у столь сильного бойца были минимальны. Когда на бой по состоянию здоровья не мог выйти экс-чемпион, бразильский ветеран Рафаэл дос Анжос, ему на смену на коротком уведомлении вышел новозеландец Дэн Хукер, который не смог оказать Махачеву достойного сопротивления и проиграл болевым приемом в середине первого раунда. Однако Ислам сразу не получил титульный бой и вышел на претендентский поединок с Дариушем.
Многие видят в срыве боя хитрую многоходовку ушлого менеджера обоих бойцов Али Абдель-Азиза, одного из самых влиятельных людей в американских ММА. Убирая из-под удара Дариуша, он ставит его в конец очереди претендентов, а Махачев, получив нового проходного соперника, делает заветный шаг к титулу. Теперь в случае победы над американским середняком Бобби Грином Ислам может выйти на победителя титульного противостояния между бразильцем Шарлесом Оливейрой и американцем Джастином Гейтжи, который также является клиентом Абдель-Азиза. Таким образом, чемпион оказался под ударом своеобразного трезубца.
На пути к титулу может встать не Грин, а Макгрегор
Бобби Грин — это типичный середняк легкого дивизиона практически с десятилетним стажем в UFC, который никогда не входил в десятку лучших бойцов дивизиона и сейчас не занимает никакого места в рейтинге. Наиболее его яркий успех в последнее время — это досрочная победа над крепким Элом Яквинтой, которого в свое время не мог заставить сдаться даже Хабиб Нурмагомедов. Две недели назад он в упорном поединке выиграл по очкам у Насрата Хакпараста, а сейчас ему предстоит второй тяжелейший бой за месяц и вторая весогонка. В пятираундовом поединке у не обладающего нокаутирующим ударом Грина нет даже шансов на лаки-панч в борьбе с Махачевым, о чем говорит коэффициент на его победу — 1,1.
Единственный, кто может помешать Махачеву выйти на чемпионский бой, это Конор Макгрегор. Ирландец уже анонсировал скорое возвращение и с учетом его сверхзвездного статуса может получить титульный поединок вне очереди, и тогда Исламу придется снова ждать или драться с другим претендентом. При этом в качестве потенциального соперника ему выгоднее одноплановый ударник Гейтджи, которого легко прочитал Хабиб, нежели техничный мастер джиу-джитсу Оливейра, который в последних боях очень неплох и в стойке.
Царукян тоже хочет стать чемпионом
В основном карде турнира в Лас-Вегасе выступит и еще один россиянин. Выступающий под армянским флагом гражданин нашей страны Арман Царукян в дебютном бою в UFC дрался с Махачевым в Санкт-Петербурге, но оказал ему самое серьезное сопротивление за последние три года. С тех пор он одержал четыре уверенных победы, вошел в топ-15 рейтинга и намерен бороться за чемпионский титул.
Его предстоящим соперником стал высокий испанец Хоэль Альварес — мастер болевых приемов, который проиграл россиянину Дамиру Исмагулову, но выиграл рычагом локтя у Александра Яковлева, а в ноябре одолел Тьягу Мойзеса гораздо быстрее, чем это сделал Махачев. Тем не менее Царукян — фаворит в предстоящем противостоянии, а в случае победы он уже в следующем бою может получить топового соперника.