Забава шейхов
В последние годы у UFC сложились хорошие отношения шейхами из Эмиратов, которые активно продвигают смешанные единоборства на своей земле. «Бойцовский остров» в Абу-Даби стал одним из центров проведения турниров во время пандемии, а каждую осень в столице ОАЭ проходит крупный турнир организации. Предыдущие два года его возглавлял Хабиб Нурмагомедов – один из самых популярных в мире спортсменов-мусульман. На радость щедрым шейхам он одержал две эффектные победы, сначала растерзав Дастина Порье, а затем закончив карьеру эффектным удушением против Джастина Гейджи.
Ислам Махачев – не только близкий друг непобежденного чемпиона, но и его прямой наследник. Сам Хабиб и его отец не раз заявляли, что у него есть потенциал стать следующим чемпионом UFC из России. Связь с Хабибом и исламское происхождение бойца делает его выгодным проектом для UFC. Махачева очень долгое время тщательно вели через соперников среднего уровня, чтобы он набирался опыта и совершенствовал мастерство. Сейчас он внезапно стал пятым номером рейтинга, притом что не побеждал никого из первой десятки, и его тщательно готовят к титульному бою.
Первым соперником для совершения прорыва должен был стать 37-летний экс-чемпион из Бразилии Рафаэл дос Анжос, который внезапно снялся с боя из-за травмы. Ветеран стилистически удобен для Ислама и не представлял для него большой угрозы в стойке. К тому же Хабиб и в лучшие годы довольно легко с ним справился, а потому без проблем передаст ключ к успеху своему другу. Однако бой Махачева нужно было во что бы то ни стало спасти и при этом найти ему соперника, с которым бы он справился бы без проблем. Поставленная задача была решена необычно.
«Доставай красные трусики, детка»
На фоне того, как бойцы отказываются от поединков из-за небольших повреждений, новозеландец Дэн Хукер выглядит настоящим героем. 25 сентября он провел тяжелейший поединок в Лас-Вегасе против Насрата Хакпараста и одержал победу, но готов выскочить уже через месяц против опаснейшего соперника. Сам Хукер с большим трудом выбрался из охваченной коронавирусной паникой Новой Зеландии, которая в очередной раз полностью закрылась перед угрозой пандемии. Боец теперь не может вернуться домой, живет в США и готов драться когда угодно, лишь бы заработать.
Говоря о том, для чего он принял бой против Махачева, Хукер сказал, что победа над раскрученным оппонентом выведет его на титульный бой, к чему он стремится все эти годы. Букмекеры понимают, что такой вариант не очень велик, а потому ставят новозеландца явным андердогом. Скорее всего и он сам идет ва-банк, понимая, что ему нечего терять, но дело здесь не только в предоставленном шансе. Сам Хукер признался, что неизвестно, когда теперь он сможет вернуться домой, а потому для жизни на чужбине ему нужны хорошие деньги. Бой с Махачевым сулит ему отличный гонорар, вне зависимости от его исхода. «Я позвонил своей миссис и сказал: «Доставай красные трусики, детка», – похвастался Хукер.
Подготовка без спаррингов
В то время как Махачев целенаправленно готовится к этому турниру несколько месяцев, так как ему была известна дата боя, Хукер находится совсем в другом положении. Во-первых, ему придется второй раз в течении 35 дней делать вес, во-вторых, в бою с Хакпарастом он травмировал ногу и получил запрет на проведение спаррингов до 17 октября. С учетом того, что надо заранее прилететь в Абу-Даби и подогнать вес, у новозеландца будет не больше 10 дней на полноценную подготовку к бою с опасным соперником.
Махачев должен побеждать в этом бою в стиле Хабиба Нурмагомедова за счет борьбы и контроля соперника. В идеале ему нужна досрочная победа, но даже с ослабленным Хукером это будет сделать непросто – слишком уж духовит новозеландский боец. Зато потом Ислама могут сразу вывести на победителя боя между Алексом Оливейрой и Дастином Порье. Хабиб говорил, что по его плану Ислам должен выиграть у последнего, переняв его тактику. И, действительно, Порье фаворит в противостоянии с действующим чемпионом из Бразилии. Наверное, через год в Абу-Даби будут короновать нового дагестанского короля легкого веса.