Форс-мажор и замена соперника
В предстоящий уик-энд в Финиксе (США) ученик Федора Емельяненко Вадим Немков, владеющий чемпионским поясом Bellator в полутяжелом весе, проведет полуфинальный бой с литовцем Юлиусом Англицкасом. Его победитель будет драться в следующем году в финале за главный приз в миллион долларов. Для многих стало неожиданностью, что очередную защиту пояса россиянин проводит против совершенно неизвестного бойца, но тому есть вполне логичное объяснение.
Соперник Немкова, американец Энтони Джонсон, тяжело заболел за месяц до турнира. Судя по его обеспокоенному сообщению и тому, что Bellator не стал даже рассматривать возможность переноса полуфиналов турнира, дело там серьезное, а болезнь более опасная, чем коронавирус. Джонсон лишь недавно вернулся в бои после трехлетнего перерыва, победив в первом раунде Гран-при бразильца Жозе Аугусто, а Немков в это время во второй раз в карьере расправился с американцем Филом Дэвисом. В итоге интереснейший бой и серьезная проверка Вадима в бою с крепким нокаутером сорвались, а организации пришлось искать быструю замену.
Загадочный литовец с «английской» фамилией
Самым высоким бойцом в рейтинге Bellator, готовым выйти в клетку, был Юлиус Англицкас, который после трех побед подряд на турнирах компании взлетел аж на пятую строчку рейтинга. Однако с соперниками такого уровня он никогда не встречался. Литовец уже много лет живет в США, где и начал свою профессиональную карьеру бойца и стал чемпионом одной из локальных организаций LFA, лучшие таланты которой нередко пробивают себе дорогу в UFC. Решил пойти этим путем и Англицкас и заявился на шоу Дэйны Уайта «Претендент», яркая победа в котором дает обычно право на контракт с самой крутой в мире лигой ММА.
Англицкас в итоге с испытанием справился. Он не просто победил, а сделал это досрочно, применив во втором раунде удушающий прием, однако впечатления на матчмейкеров UFC не произвел и контракт ему не предложили. Зато подоспело предложение от Bellator, на турнирах которого он и выступает последние два года. В бою с Немковым он выглядит типичной темной лошадкой: россиянин явный фаворит, но букмекеры не считают противостояние мисматчем и дают коэффициенты на победу претендента от 4 до 5.
По стилю этот боец близок россиянину, так как он умеет практически все: неплохо чувствует себя в стойке, хорошо борется, а его коронным приемом является удушение из-за спины. Проблема Англицкаса лишь в том, что Немков умеет все тоже самое, но на порядок лучше. То есть у него нет какого-то суперкозыря, который мог бы удивить Вадима и сыграть против него. К турниру Немков, который сейчас находится уже в Аризоне, готовился с другими бойцами Fedor Team во главе с самим Емельяненко в Кисловодске. Изначально ожидалось, что он может выступить и на московском турнире на разогреве у Федора, однако организаторы решили, что две русские звезды лиги для одного турнира — это перебор.
Кто встанет на пути к миллиону
Кроме того в Финиксе пройдет и второй полуфинал. Для того чтобы уравнять всех участников Гран-при в условиях, нетитульные бои в его рамках также состоят из пяти раундов. Соперником Немкова в финале станет победитель боя двух американских ветеранов UFC: Райан Бейдер против Кори Андерсона. Бойцы Fedor Team будут болеть за последнего, который и является фаворитом. Во-первых, Немков уже один раз уверенно поколотил Бейдера и сейчас ему интереснее другие испытания, а во-вторых, Райан удерживает еще пояс чемпиона в тяжелом весе, где временный титул завоевал Валентин Молдавский, и теперь должен провести объединительный бой с ним. Так что чем раньше он освободится в Гран-при, тем лучше.
Андерсон, как соперник, будет интересен для Немкова. К тому же победа над ним позволит ему закрепиться в пятерке лучших полутяжей мира, ведь американец ушел из UFC, будучи топовым бойцом, а не сбитым летчиком, и сейчас в 32 года находится на пике своей карьеры. Но главное Немкову сейчас избежать недооценки соперника и обойтись без травм, притом что в Америку он приехал без Емельяненко, который готовится к своему бою в России.