Рестарт карьеры
В последний раз один из самых ярких российских боксеров в истории и бывший абсолютный чемпион мира в полутяжелом весе Сергей Ковалев по прозвищу Разрушитель выходил в ринг 2,5 года назад. Тогда в Лас-Вегасе он проиграл нокаутом в 11-м раунде мексиканцу Саулю Альваресу, который забрал его чемпионский пояс по версии WBO. Специалисты считают, что этот бой опоздал на три-четыре года, так как на тот момент 36-летний россиянин уже прошел пик своей формы. После этого боя Ковалев объявил о завершении карьеры.
Причиной этого стал не только спад спортивной формы и неудача в бою с Альваресом. В 2018 году Ковалев попал в криминальную хронику, когда был арестован за избиение американской модели, которой он сломал нос и нанес сотрясение мозга. В ходе судебных разбирательств Ковалев оплатил ущерб, отдав почти весь гонорар, полученный за бой с Альваресом и получил три года тюремного заключения условно. После такого действительно стоило взять паузу и попробовать перезапустить карьеру, начав все с нуля.
Разговоры о возвращении Ковалева велись еще в 2020 году, когда стало известно, что экс-чемпион приступил к активным тренировкам и готовится к возвращению. 30 января 2021 года Ковалев должен был сразиться в Москве с узбеком Бектемиром Меликузиевым, но сдал положительный тест на допинг и был дисквалифицирован на год. Вторую попытку вернуться он решил предпринять в новой для себя весовой категорией — первом тяжелом весе. В последние годы выступлений Сергею было действительно тесно в полутяжах и весогонка давалась ему с трудом. Этот изнурительный процесс и стал одной из причин поражения от Альвареса.
Непобежденный болгарин с тяжелым ударом
Соперником Ковалева станет непобежденный болгарский боксер Тервел Пулев, младший брат экс-претендента на чемпионский титул в тяжелом весе Кубрата Пулева. Большую часть своей карьеры Пулев-младший провел в любителях, где был вице-чемпионом Европы, уступив в финале олимпийскому чемпиону Егору Мехонцеву. В конце 2016 года он дебютировал в профи в возрасте 33 лет. Большинство боев болгарин провел в Германии против соперников сомнительного уровня, среди которых выделяется российский ветеран-джорнимен Валерий Брудов. В последнем бою год назад он нокаутировал намибийца Викапиту Мероро, чьи лучшие годы также остались далеко позади.
Выступление в главном бою вечера в Америке против столь опытного соперника как Ковалев безусловно станет вершиной карьеры для Пулева-младшего. Кстати, его более именитый брат выступит у них на разогреве в поединке с Джерри Форрестом. Организатором вечера бокса стала промоутерская компания Triller, известная проведением боев ветеранов, блогеров и прочих неоднозначных персонажей, далеких от настоящей элиты бокса, а потому, когда боец ММА Денис Гольцов сравнил бой Ковалева и Пулева с боксерскими шоу на «Рен-ТВ», он был недалек от истины.
Не за поясами, а за чеками
Пулева, конечно, не отнесешь к элите крузеров, но он хорошая лакмусовая бумажка, которая может показать, на что способен Сергей в новом весе и на что он сейчас способен вообще. Болгарин будет иметь небольшое преимущество в росте, физической мощи и длине рук, а также обладает мощным ударом. У Ковалева он тоже всегда был в арсенале, однако в новой весовой категории это преимущество, а также его фирменный джеб могут не играть большой роли. Скорее всего исход боя будет зависеть от того, кто сохранит больше сил на концовку и сможет там добить изнуренного соперника.
Однако даже в случае успеха Ковалеву будет сложно соперничать с кем-то из чемпионов первого тяжелого веса, даже если речь идет о таком невысоком и коренастом парне, как Илунга Макабу, который успел прослыть грозой российских боксеров. Даже при том, что у Сергея не такой уж и критичный возраст для этой весовой категории, его организм изношен годами тяжелейших боев, а в последних поединках его и не назовешь обладателем очень крепкой челюсти. К тому же проблемы с выносливостью могут и не разрешиться автоматически с переходом на вес выше. Скорее всего это понимает и сам Сергей и его цель на этом этапе заработок на своем достаточно громком имени, которое позволит ему еще пару лет получать интересные бои вне зависимости от их исхода.