Суета и победа старшего Пулева
Один из лучших российских боксеров в истории Сергей Ковалев спустя два с половиной года возобновил карьеру поединком с непобежденным болгарином Тервелом Пулевым. Для россиянина это был дебют в первом тяжелом весе, однако сам турнир, проводимый компанией Triller, больше известной организацией боев профессионалов и блогеров, оказался овеян хаосом и скандалом. Начались неожиданности с поражения нокаутом сына Эвандера Холифилда Эвана, который оступился впервые в карьере.
Затем последовала долгая проверка перчаток братьев Пулевых в раздевалке. При этом старший и более известный из них Кубрат дрался на разогреве у младшего с Ковалевым. Однако перед тем как ему следовало выйти на ринг организаторы взяли огромную паузу. Связана была она с тем, что параллельно шел чемпионский бой между Джермеллом Чарло и Брайаном Кастаньо, которые не спешили друг друга нокаутировать. Заскучавшим зрителям в зале показывали фрагменты уже завершившихся боев, а Кубрат Пулев, уже разогретый к бою, громко возмущался по поводу возникшего бардака. В итоге он плюнул на все, надел перчатки и продолжил готовится к бою, который все же начали до окончания главного поединка уик-энда.
Соперник Кубрата Джерри Форрест выглядел скорее как темнокожий увалень из бара, чем профессиональный боксер. Уже к середине поединок превратился в одностороннее избиение. При этом Пулев даже не садился во время перерывов. Он потрясал соперника сериями ударов, а тот не демонстрировал в ответ ничего, кроме запредельной стойкости. Преимущество Пулева в точных ударах стало уже трехкратным, но Форрест все стоял и продержался до конца боя, даже успев активизироваться в десятом раунде и потряс Пулева. Однако судьи отдали безоговорочную победу Пулеву-старшему.
Против джеба нет приема
Сергея Ковалева перед выходом легендарный ринг-анонсер Майкл Баффер представил как боксера из Флориды, не упоминая его российского происхождения. С первого раунда стало заметно, что с таким крупным и мощным соперником, как Тервел Пулев, Ковалев еще не встречался в своей жизни. Он даже вопреки обыкновению отдал болгарину пространство в ринге, но при этом неплохо пробивал в контратаках. Во втором раунде уже Пулев поймал россиянина на контратаке и слегка пошатнул. Все-таки мощи в ударах болгарина было больше, чем у русского панчера, зашедшего в более тяжелый вес. В третьем раунде соперники стали уже активно зарубаться, причем Сергей смотрелся в этих разменах как минимум не хуже за счет все еще неплохой скорости. В перерыве угловые сказали Ковалеву: «Ты боксируешь хорошо, только сохраняй концентрацию и продолжай использовать свой джеб».
Джеб действительно был основным оружием Сергея, за счет которого он постоянно держал соперника в напряжении и пресекал его атаки. Россиянин не часто использовал правую руку и не часто вкладывался в силовые удары, но эта тактика давала результат в виде превосходства в количестве точных попаданий. Однако ключевой стала вторая половина боя. С появлением усталости Сергей стал чаще застаиваться перед соперником и пропускать удары. В то же время бомбардировка джебами сказывалась и на лице Пулева, который получил рассечение под правым глазом. Сергей продолжал действовать расслабленно, выполняя установку своего угла не стремиться нокаутировать соперника. В седьмом раунде Пулев попал Сергею локтем, однако рефери не заметил этого нарушения.
Безоговорочное преимущество
В заключительных раундах Ковалев продолжил владеть инициативой, при этом болгарин также выглядел заметно уставшим и не мог сделать ничего, чтобы изменить ход боя. Сергей не только значительно превосходил его в количестве выброшенных ударов, но и в точности. К концу боя Ковалева активно поддерживал зал, а сам он уверенно следовал плану на бой на пути к победе и продолжал переигрывать более крупного соперника. По итогам десяти раундов судьи отдали победу россиянину со счетом 98:92 и 97:93 (двое).
Итог этого боя охарактеризовал прежде всего уровень Пулева, который, сойдя с мешковой диеты, оказался неконкурентоспособен против более опытного и высококлассного соперника. Что касается Сергея, то он выглядел точно не хуже, чем в своих последних боях, сумел грамотно провести поединок и использовать преимущество в классе. Вряд ли этого хватит для победы над чемпионами в этом дивизионе, но провести еще два-три ярких боя у челябинского Разрушителя совершенно точно пороху хватит.