Вымирающий вид
Еще какие-то десять лет назад Рождественская гонка была едва ли не главным событием декабря в биатлоне. В ней принимали участие сильнейшие пары биатлонистов каждой страны, сам формат казался новым и необычным до появления сингл-микста, а победа в ней считалась вполне престижной и финансово-выгодной. Однако в последние годы ситуация изменилась и виной тому не только пандемия и предстоящая Олимпиада, в преддверии которой лишнее отвлечение от тренировочных сборов по душе не всем.
Постепенно гонка в Гельзинкирхене, которая в последние годы переехала в Рупольдинг и проводится без зрителей, просто приелась звездам и стала интересна странам второго эшелона, которые по инерции еще ставят свои основные составы. Также начинался закат футбольного Кубка Содружества, который сначала стали игнорировать киевское «Динамо» и «Спартак», а затем и все остальные. В этом году на гонке мы не увидим спортсменов из трех сильнейших стран: Норвегии, Франции и Швеции, что красноречивее всего говорит о падении уровня соревнований. Россияне хоть и выставили действующих чемпионов Евгению Буртасову и Матвея Елисеева, но при этом оба уже не претендуют на поездку на Олимпиаду, а потому их отвезти в Рупольдинг не жалко и в качестве тренера сопроводить штатным аналитиком.
Мастер-класс немецкой стрельбы
Когда-то немецкие биатлонисты считались эталоном быстрой и точной стрельбы. В этой практически ретро-гонке при пустых трибунах и под проливным дождем Янина Хеттих и Эрик Лессер безупречно преодолели всех восемь огневых рубежей и выиграли пролог с таким преимуществом, что основная гонка преследования могли лишиться интриги до ее начала, так как даже если разделить на два их почти полутораминутное преимущество, получился бы слишком большой отрыв от соперников уже на старте. Зато дальше за призовые места развернулась нешуточная борьба, в которой россияне были явно не лишними.
Буртасова начала гонку с боевым настроем и быстрее всех преодолела первый круг, но дальше дела пошли не так гладко из-за промахов на огневом рубеже и кругах штрафа. Елисеев тоже не терялся, несмотря на проваленные выступления в декабре, и большую часть гонки преодолел вровень с итальянцем Лукасом Хофером. Матвей даже в скорости не уступал соперникам и на последнем круге догнал украинца Дмитрия Пидручного, но обойти его уже не было сил. В итоге квалификацию действующие чемпионы закончили на третьем месте с неплохими шансами на итоговый подиум.
Как чудили немецкие судьи
В итоге организаторы выпустили всех соперников на трассу пораньше, чтобы добавить интриги, и уже к концу первого из девяти кругов россияне и украинцы нагнали хозяев соревнований. Потом только они спохватились, что совершили ошибку, и остановили россиян и украинцев на передаче этапов, чтобы исправить свой собственный промах. Действительно гонка мельчает и даже в таких совершенно не свойственных немцам проколах. Обескураженные россияне и украинцы потеряли пару позиций и явно были выбиты из гоночного ритма.
К середине дистанции лидерство перехватили австрийцы, а Елисеев и Буртасова нахватались штрафных кругов и выпали из тройки лидеров. Позже Буртасова объяснила, что промахнулась потому, что была шокирована внезапной остановкой. Елисеев смотрелся на рубеже увереннее своей подруги по команде и временами вытягивал российский дуэт на более высокие позиции. За ним в итоге и оставалось последнее слово. Буртасова собралась на последних огневых рубежах и передала партнеру эстафету на третьей позиции.
Матвей собрался на решающем рубеже, отработал его надежно и, воспользовавшись ошибкой соперника, поднялся на вторую позицию. Очень достойная получилась защита титула. Победу уже не упустили из своих рук австрийцы Феликс Ляйтнер и Лиза Тереза Хаузер, пожалуй, единственная пара, которую не назовешь неудачниками старта сезона (оба были на подиуме Кубка мира). В довершение всего циркового абсурда некий судья или волонтер спрыгнул за линию огня на рубеже, чтобы подать спортсменке упавшую обойму, наплевав на все правила безопасности. Это точно немцы делали? Или они уже отметили Рождество и готовятся отмечать Новый год?